Mistrz Zen z tradycji Rinzai, nauczyciel D.T. Suzukiego i pierwszy mnich Zen, który przybył do USA.
Rola w modernizmie
Jako delegat na Parlament Religii Świata (1893), Soyen Shaku był pionierem przedstawiania buddyzmu jako religii zgodnej z rozumem i nauką („Prawo Przyczyny i Skutku”). W swoich pismach często łączył buddyzm mahajany z zachodnią filozofią, starając się dowieść wyższości buddyzmu nad chrześcijaństwem.
Podobnie jak inni liderzy Meiji, był zaangażowany w promowanie japońskiego nacjonalizmu, widząc w wojnie rosyjsko-japońskiej „sprawiedliwą wojnę” w obronie cywilizacji.