James A. Benn – kanadyjski badacz buddyzmu chińskiego, profesor na McMaster University. Specjalizuje się w historii buddyzmu w Chinach, szczególnie w okresach dynastii Tang i Song.
Główne obszary badań
Benn jest znany z podejścia, które łączy analizę filologiczną tekstów z historią społeczną i kulturową. Jego prace często dotyczą fizycznych i materialnych aspektów praktyki buddyjskiej.
Autoimmolacja
W swojej najważniejszej pracy, Burning for the Buddha (2007), Benn dokonał systematycznej analizy religijnego samopalenia. Pokazał, że praktyka ta była postrzegana jako legalna i chwalebna ścieżka do buddyzmu, głęboko zakorzeniona w interpretacji Sutry Lotosu.
Kultura herbaty
Innym ważnym obszarem jego badań jest wpływ buddyzmu na powstanie kultury herbaty w Chinach (Tea in China: A Religious and Cultural History), gdzie analizuje, jak herbata służyła jako substytut alkoholu w klasztorach i narzędzie do utrzymywania czujności podczas medytacji.
Znaczenie dla buddologii krytycznej
Prace Benna są istotne, ponieważ:
- Przywracają wagę ciała i materii w badaniach nad buddyzmem (w przeciwieństwie do czysto intelektualnych interpretacji modernistycznych).
- Analizują buddyzm jako żywą, czasem drastyczną tradycję rytualną, a nie tylko system filozoficzny.
Zobacz też: Burning for the Buddha, Sutra Lotosu, Zasługa, Donald S. Lopez Jr.