Klasyczna etnografia życia w koreańskim klasztorze zen (son), oparta na pięcioletnim doświadczeniu autora jako mnicha. Buswell opisuje codzienną rutynę, praktyki medytacyjne, hierarchię społeczną i rytuały, których zachodni entuzjaści zen zwykle nie znają.
Książka jest antidotum na wyidealizowane zachodnie wyobrażenia o zen jako „czystej” praktyce medytacyjnej bez rytuału i instytucji.
Główne tezy
- Życie monastyczne jest wysoce zrytualizowane i hierarchiczne
- Medytacja to tylko część praktyki - równie ważne są rytuały, praca, studia
- Koreański son różni się znacząco od japońskiego zen znanego na Zachodzie
- Zachodni obraz zen pomija kontekst monastyczny